具备一定消费品属性的涂料在产业集中度较低的情况下，原材料价格的上涨并不是影响问题的关键，如何降本扩容是企业需要考虑的问题。
“以前人们认为工厂人越多规模越大，现在则是越少越好。”10月30日，在立邦涂料（湖北）有限公司开业典礼上立邦中国区总裁钟中林在接受采访时表示。
记者在上述工厂的乳胶漆生产车间了解到，工作人员可通过乳胶漆自动化生产系统按需下单，智能系统按照生产单需求，对自动化储罐设备下达备料指令。根据精细指令，智能系统自动分楼层生成配料单，按照生产单要求，自动投料、搅拌、生产。半成品质检合格后，智能系统通知生产部可进入成品包装环节。成本通过工厂内的无人驾驶物流车，将产品送至立体仓库。所有物料从入厂到出厂，每个环节都透明可追溯。
“目前乳胶漆工厂的产能是15万吨，从罐车接入管道、自动打料，到后续的生产过程中，只需要三名工作人员，两名在中控室负责打量和混合（指令），另有一名员工负责在现场巡检机器。”立邦的工作人员告诉记者，通过前期对上海、福建、广州等地的工厂工行生产经营与状况的调研，同等产能的车间完成上述工作流程一般而言需要80人。
“立邦涂料进入中国市场已经25年，从综合投资到建设工厂，湖北智能工厂可以说是立邦在中国的第三代工厂，在涂料生产过程中从粉料、注剂的管道输送到自动下盖、自动压盖，再到自动仓储物流的体系的构建，智能化不仅保障了品控、带来了效率提升，同时也满足了环保的需求。”钟中林表示。
推动涂料商进行智能化生产的初衷并非炫技，而是行业在发展过程中，所存在的上游原材料价格上涨、市场需求萎缩、环保政策趋严等实际问题。在上述背景之下，涂料企业企图试水智能制造，以完成成本控制、效率提升，并推出新的服务模式，增加消费者粘性，以此创造存量市场的“刷新”需求。
2018年以来，随着原辅材料价格不断上涨，涂料企业面临很大的成本压力，根据不完全统计，从3月初到9月之间，立邦、PPG、阿克苏诺贝尔等涂料企业今年掀起了5轮涨价潮。
“今天的原材料价格相比十年之前其实并不算高，差别在于十年前尽管原料、涂料价格高企，但市场仍然处于供不应求的状态。”钟中林指出，而目前的问题在于，行业的景气度大不如前，市场需求不足，涂料产品供过于求，大小企业的日子都不好过。
因此，具备一定消费品属性的涂料在产业集中度较低的情况下，原材料价格的上涨并不是影响问题的关键，如何降本扩容是企业需要考虑的问题。
钟中林认为，在上述情况下，企业需要压缩自己的管理，使之变得紧凑。比如加强生产过程无人化的趋势、优化水电气暖等方面的能效管理。对原材料的存货、生产费用、运输半径的把控等尤为重要。
据了解，包括宣伟、PPG、阿克苏诺贝尔、马斯科，立邦、亚洲涂料、RPM、佐敦、艾仕得、巴斯夫在内的头部涂料生产企业对于智能化生产都有所布局，但纵观整个涂料行业，真正意义上的智能工厂尚属凤毛麟角，从自动化向智能化的转变，仍存痛点。
“上一代工厂解决的问题更多是自动化，而在实现智能制造过程中，需要将所有单点打通。”钟中林认为，目前的自动化还存在很多的断点，比如投料自动化、包装自动化等，但如果这些过程不具备连续性，这样的系统就像是被扼住了喉咙，不能发挥出真正的效用。”
目前中小型企业通常都处于“棕地”（brown field）阶段，即存有一些老的设备，亟需连接和更新。此外，这些企业还受制于IT资源、专业知识以及现金流的匮乏，无法等待5～10年之后的投资回报。