大化所生物质制乙二醇研究组研究员郑明远介绍，大化所开发的生物质制乙二醇这一新路线，将经过预处理后的秸秆等生物质进行催化转化，目前能够实现约60%~80%的乙二醇产物选择性。“开始时我们尝试用航天催化领域里使用的碳化钨来探索生物质领域，非常意外地发现秸秆催化产物里乙二醇有很高的选择性，能够如此高效地从纤维素一步制成乙二醇，在上尚属首次。”
据了解，该生物质制备路线从小试结果来看，反应条件、成本已基本具备产业化的条件，其副产物包括多种短链多元醇，也可能带来一定的附加值。“当前我们与青岛生物能源与过程研究所进行合作，以获取秸秆预处理后的反应原料，千克级别的小试已取得成功，接下来会尝试千吨级的中试。”郑明远说。
据济南一家生物质能源化工企业技术人员透露，他们已计划与大化所合作采用该项技术进行中试，并看好该技术的未来前景。“从目前小试的情况来看，经济和技术指标都可行，目前催化剂寿命等条件良好，加上有其他多元醇的副产品，经济性可能会超过现有路线。”
业内人士认为，生物质制乙二醇的技术路线相较传统的石油化工与煤化工等依托于化石能源的技术路线来说，具有绿色、可持续发展的优势。而且生物质来源十分广泛，一旦规模化生产成本很可能进一步降低，且能够减少温室气体排放，对企业履行社会责任方面也有一定助益。
乙二醇作为一种重要的大宗能源化工产品，目前主要由石油提炼出的乙烯或煤化工合成生产。与乙烯路线相比，以秸秆等生物质催化制备乙二醇具有较好的原子利用经济性。各国科研人员就生物质制乙二醇这一思路已研究多年，但具有产业化前景的技术路线却寥寥无几。